Después de catorce años de servicio, el Padre Barber renunció a su trabajo como capellán de San Quintín y su último día con nosotros será el 13 de Junio. Él inició su servicio en esta prisión como voluntario en 1996. Antes de eso también sirvió como voluntario en una prisión de mujeres en Dublin, California, en cárceles del condado de Los Angeles, y en un centro de detención juvenil de la misma ciudad.
CORAZON ABIERTO
El Padre Barber fue asignado como capellán de San Quintín por el arzobispo William C. Levada de San Francisco y luego fue empleado por la directora de la prisión, la señora Jeanne Woodford, en el 2002. Y desde entonces las puertas de la capilla católica, y las puertas del corazón del capellán Barber permanecieron abiertas para reclusos y para empleados del penal de toda creencia religiosa.
A pesar de tener un horario bastante ocupado el capellán se sentó a conversar conmigo en el centro de la capilla de Nuestra Señora del Rosario, a las doce del día de un frió martes, mientras se tomaba una cálida taza de café con crema. Él me habló de la misa de los lunes para los condenados a muerte en East Block, donde la congregación es igual en número a la congregación de los domingos en la mañana en la capilla de Nuestra Señora del Rosario. También me habló de las actividades de las 6:20 P.M. que ocurren durante la semana en la capilla, tales como grupos de oración, estudios bíblicos, reuniones del grupo Justicia Restaurativa (Restorative Justice), y más.
El aporte del Padre Barber a esta comunidad va más allá de los linderos de esta prisión. Por ejemplo, a petición de algunos empleados, él ha oficiado funerales, bautismos, y matrimonios. Y en una ocasión, estuvo dispuesto a darle sus días de vacaciones a una oficial en caso de que ella necesitara tomarse unos días libres para recuperarse de una enfermedad.
Al preguntarle que cuál ha sido el momento mayor de sus años de oficio en San Quintín, él me dijo que fue el inicio del programa de Justicia Restaurativa en el año 2005, el cuál fue fruto de una conferencia de Obispos de California. De repente su rostro se entristeció y bajó el tono de su voz al recordar a Ricky Earle.
PACIENTE DE CÁNCER
Ricky Earle fue un recluso a quien los médicos diagnosticaron con cáncer en el 2005, cuando estaba en North Block y el Padre Barber vio a Ricky cerrar sus ojos para siempre.
En un lugar donde parece no existir el perdón, al ser un guía, un amigo, y un confidente, el Padre Barber ha encontrado formas de mostrarnos el camino hacia la redención. Y ahora que Dios lo está mandando a servirle a otros en Jerusalén y en Roma, le agradecemos por haber compartido su corazón con nosotros por más de una década, y le deseamos lo mejor del Cielo.
Father Barber Retires – 16 Years as S.Q. Catholic Chaplain
After 14 years of service, Father Barber’s tenure in San Quentin ended June 13. He came to S.Q. as a volunteer in 1996, after serving in the same capacity at Dublin’s women’s prison, Los Angeles County Jail, and Los Angeles County Juvenile Facilities.
Father Barber was appointed as San Quentin’s Catholic chaplain by Archbishop William C. Levada of San Francisco, and hired by Warden Jean Woodford in 2002. Since then his door and his heart have been opened to inmates and staff, regardless of their religious beliefs.
DEMANDING SCHEDULE
In spite of his demanding schedule, Father Barber sat to chat with me in the center of Our Lady of the Rosary Catholic Chapel at noon on a cold Tuesday while he drank a hot cup of coffee with cream.
We talked about Mondays Mass on Death Row, where attendance is similar in number to that for the San Quentin’s general population on Sunday mornings. Also, we talked about the Catholic Chapel’s evening activities which include prayer groups, Bible studies and the bimonthly meetings of the Restorative Justice Workshop.
Father Barber’s gift to this community goes beyond San Quentin’s grounds. For instance, at the request of staff, he makes himself available to officiate at funerals, baptisms and weddings. On occasion he donated his vacation time to an employee in case she needed to take a few days off from work to recover from an illness.
JUSTICE PROGRAM
Asked the highlight of his San Quentin service, he said, “It was the creation of the Restorative Justice Program in 2005 that came about as a result of a California Conference of Bishops.” Then he looked sad and the tone of his voice dropped as he remembered Ricky Earle.
Earle was diagnosed with cancer when he was in North Block in 2005. He was transferred to the California Medical Facility in Vacaville, where he died three years ago.
In a place where seems to be no room for forgiveness, by being a teacher, a confidant and a comforter, Father Barber has found ways to show us that anyone can find the path to redemption. As God leads him to serve others in Jerusalem and Rome, we thank him for sharing 14 years of his life with prisoners.