En el año 2022, una encuesta demostró que el 75% de estadounidenses están en contra de la ejecución de prisioneros que sufren enfermedades mentales severas. Ella Josh explica que muchos ciudadanos piensan que estas personas no son ejecutadas en los  Estados Unidos

De acuerdo a la constitución, prohíbe la ejecución en el caso de que una persona es declarada legalmente “demente” o “mentalmente incompetente”. Los lineamientos legales para la verificación son altamente estrictas, por esta razón muchos prisioneros con enfermedades mentales serias siguen siendo ejecutados.

En 1986, en el juicio de Alvin Bernard Ford, la corte suprema declaró inusual y cruel ejecutar reos mentalmente incompetentes, comúnmente llamada The Ford Bar to Execution (Ley de Ford Prevención a la Ejecución). Ford, fue convicto por asesinato y fue sentenciado a muerte en 1974.

Durante el juicio, nada sugirió que el Sr. Ford era incompetente, sin embargo su salud mental empezó a deteriorarse. ,Para el año 2022, él sufría con delirio que el Ku Klux Klan lo obligaría a cometer suicidio.

Justice Powell pronunció lo que se determinaría incompetencia mental: “un prisionero no puede ser ejecutado si no es consciente del hecho y las razones de la ejecución”. El Sr. Ford fue declarado incompetente para ser ejecutado.

Un diagnóstico de enfermedad mental severa como esquizofrenia, desordenes bipolares y/o de alucinaciones no garantiza que esa persona sea declarada incompetente y lo amparare de ser ejecutado. 

En un estudio publicado en 2025, el profesor de leyes John H. Blume encontró que de 141 reclamos entre 1986 y 2024 bajo la Ley Ford de Prevención a la Ejecución, solo 28 resultaron en cancelación de ejecución.  Todos fueron diagnosticados con enfermedad mental severa, de esos 28 con más de una enfermedad.

John Ferguson tenía historial de salud mental seria, varios profesionales lo habían diagnosticado con esquizofrenia y paranoia en los años 70 ‘s. 

Durante diez años Ferguson estuvo internado y saliendo de instituciones mentales después de sufrir daño cerebral cuando tenía 21 años de edad. Finalmente fue sentenciado a muerte en 1978 por el asesinato de 8 personas en dos ocasiones distintas. 

En 1995, sus consejeros levantaron una demanda pero la corte suprema determinó que el Sr. Ferguson presentaba un entendimiento racional y factual de las razones de su sentencia. Los Oficiales y Jueces de la Florida lo consideraron competente a pesar de evidencia de alucinaciones y una enfermedad duradera. El fue ejecutado en 2013. Sus últimas palabras en la ejecución fueron: “Soy el príncipe de Dios y resucitaré de nuevo”.

Jeffrey Glen Hutchinson pasó 10 años en la Armada Estadounidense, Veterano de La Guerra del Golfo, durante ese tiempo estuvo expuesto al gas Sarín y sufrió varias heridas que lo llevaron a contraer la enfermedad de la Guerra del Golfo y causó daño neurológico y psicológico permanente. 

Hutchinson experimentó paranoia y alucinaciones tras su reingreso a la sociedad creyendo que agentes del gobierno lo perseguían por sus “conocimientos clasificados”. 

Fue sentenciado a muerte por el asesinato de su pareja y sus tres hijos, mantuvo su inocencia y dijo que el gobierno trataba de ejecutarlo; después de su sentencia, los abogados ofrecieron información de ex abogados, investigadores, un sicólogo y un siquiatra certificados, todos certificaron acordaron que Hutchinson era incompetente a ser ejecutado. 

Los profesionales testificaron que él sufría de alucinaciones por mucho tiempo y que no era racionalmente capaz de entender porque sería ejecutado, aun así, la Corte de Distrito de la Florida sostuvo que el Sr. Hutchinson no pudo proveer suficiente evidencia para probar que era incompetente y fue ejecutado en primero de mayo de 2025.